Канальный сом или (американский сомик) Ictalurus punctatus (Raf.). В США его называют также проточный сом, рыба-кот, скрипун. Широко рас­пространен в Северной Америке, особенно в бассейне рек Миссури и Миссисипи.

Кожа голая, без чешуи. Боковая линия полная. Тело стройное, в хвостовом плавнике глубокая выемка, лопасти его заострены. Жиро­вой плавник имеет свободную лопасть. Хвостовой стебель короткий Задний край анального плавника закруглен, в нем 24—29 лучей.

Первый неветвистый луч в спинном плавнике полностью утоплен в коже. Второй луч в виде сильной колючки, задний край зазубрен. Колючий луч имеет специальный запирающий механизм, позволяющий удерживать его в вертикальном положении без мышеч­ных усилий.

В грудном плавнике первый луч представляет более мощ­ную колючку, спереди гладкую или слегка зазубренную, сзади сильно зазубренную. Число зазубрин является видовым признаком, оно колеблется у сомика от 12 до 17, преимущественно их 14—15. Грудные колючки также имеют запирающий механизм, соединенный плотными связками с костями пояса грудных плавников и костями головы. Три колючих луча, жестко закрепленные на соеди­ненных между собой костях пояса грудных плавников, головы и краниальных частей позвоночника, имеют большое оборонительное значение и делают сомика практически неуязвимым для хищников, а также затрудняют рыбоводные работы.

На первой жаберной дуге 15—18 тонких острых тычинок, чаще 16—17. Верхнечелюстные усики доходят до основания грудных плав­ников. Глаза имеют векообразную складку, щель зрачка расположена вертикально. Рот большой полунижний, верхняя челюсть несколько выдается над нижней, губы мясистые, довольно тонкие. Жаберные перепонки не приращены к межжаберной перегородке и не соеди­нены между собой.

Зубы у канального сомика мелкие щетинковидные. Над входом в глотку находятся твердые пластинки, а против них два мясистых утолщения, усыпанных мелкими шипиками, предназначенными, очевидно, для раздавливания пищи подобно глоточным зубам карповых. Желудок U-образный, кишечник короткий, имеет несколько петель. Плавательный пузырь сложный четырехкамерный, заключен в плотную соединительноткан­ную капсулу, соединен с кишечником специальным протоком.

Окраска спины и боков канального сомика оливково-коричневая или серовато-бурая. По всему телу разбросаны округлые черные пятнышки, что отражено в его латинском названии (punctatus). Живот серебристо-белый. Плавники темные, часто с черной каймой. Встречаются альбиносы, розовато-желтого цвета, без пятен. В период нереста самцы темнеют, приобретают интенсивную сине-черную окраску.

В естественных водоемах достигает 13 кг; обычные размеры 25— 80 см и масса от 300 г до 4,8 кг. Половой зрелости достигают в 3—5 лет при длине 30—37,5 см. Продолжительность жизни 6—7 лет, иногда до 10. Нерест в мае—июне при температуре 22— 30°С. Рыба теплолюбивая.

Нерест парный- Пара образуется еще до постройки гнезда. Выбирает место для гнезда и строит его самец. Он расчищает пло­щадку среди гальки, или углубление в подмытом береге, использует также свободные норы водяных крыс. Обычно гнездо расположено в уединенном месте в полутьме. Нерест сопровождается сложными брачными играми. Л. В. Ерохина и В. К. Виноградов (1974) так описы­вают его: «Рыбы находятся в постоянном движении. Периодически они прижимаются друг к другу, а тела их как бы переплетаются. Самец надавливает самке головой на брюшко, а самка поглаживает головой брюшко самца и как бы дрожит. Очевидно, в эти моменты и происходит откладывание порции икры. Подобная картина наблюда­ется периодически, через сравнительно короткие интервалы, в течение нескольких часов. Одновременно самец усами ощупывает отложенные икринки, анальным плавником стремится как бы сгрести икринки к центру — формирует кладку». В одной кладке находится от 20 тыс. до 40 тыс. икринок (рис. 99).

Икринки у сомиков светло-оранжевого цвета, клейкие, соединяются студенистым веществом в упругую губчатую кладку, насыщенную водой. Самец прогоняет самку и сам охраняет кладку икры. Работая плавниками, он создает близ кладки проточность и хороший кисло­родный режим. Кроме того, периодически брюшными и анальным плавниками он захватывает и встряхивает кладку, благодаря чему создается доступ свежей воды в глубь массы икры. Мертвые икринки

Канальный сомик завезен в СССР из США (штат Арканзас) в 1972—1973 гг. личинками. В условиях Северного Кавказа сеголетки достигают массы 4—5 г, годовики — 30 г, при выращивании в прудах при разреженной посадке двухлетки — массы 135—735 г. Питаются личинками стрекоз, водяными жуками, мелкой рыбой. Половой зре­лости достигают на 3—4-м году жизни (Виноградов, Воропаев, Дан­ченко, 1974).при этом лопаются и удаляются током воды из кладки. Продолжи­тельность эмбрионального периода 5—8 сут при 25—30°С. Выклюнувшиеся свободные эмбрионы длиной 9—10 мм находятся в гнезде под неустанным вниманием самца, который удаляет остатки кладки, создавая плавниками токи воды. На 3—5-е сутки после выклева личинки поднимаются в толщу воды и к поверхности и заполняют воздухом плавательный пузырь, на 4—5-е сутки в основном переходят на активное питание. Они способны захватывать циклопов, моин, дафний и постепенно выходят из-под опеки отца.

Из рыбовод­ных хозяйств сомы попали в естественные водоемы и начали успешно размножаться. В последнее время в Дону и Кубани сомик стал хорошим объектом любительского рыболовства. Обычно в уловах его вес не превышает 5 кг, а вот на его родине дости­гает 35 кг Нерест проходит поздней весной и летом. Вид очень перспективный с точки зрения прудового рыбоводства, а также повышения рыбопродуктивности естественных водоемов, пред­ставляет интерес для любительского рыболовства.

В условиях Мироновского тепловодного участка Донрыбкомбината трехлетки имеют массу 200—900 г, 27,5—42,5 см; четырехлетки — 500—1250 г, 38,5—46,0 см; пятилетки — 1300—2500 г, 47—55,0 см; шестилетки — 1500—2430 г, 48,5—56,5 см (Галасун, Грусевич, 1978). В прудах Грузии двухлетки весят 300 г, трехлетки — 900 г.

Целью акклиматизации является промышленное выращивание сомика в тепловодных хозяйствах, в садках и бассейнах на отрабо­танных теплых водах энергетических установок и в прудах субтро­пической зоны страны. Маточные стада создаются в тепловодных хозяйствах южной и центральной частей РСФСР, в УССР, Закав­казье.

Мясо сомика плотное, вкусное, не уступает по качеству мясу форели. В прудах всеядны, используют карповые и форелевые комби­корма, хирономид, детрит. Отмечено естественное размножение сомика в ряде водоемов охладителей и сбросных каналах ТЭС.